Природний заповідник «Древлянський» створено згідно з Указом Президента України № 1038/2009 від 11 грудня 2009 року ”Про створення природного заповідника “Древлянський”. До складу Заповідника відійшла більша частина території ландшафтного заказника місцевого значення «Древлянський», створеного згідно рішення 8-ї сесії Житомирської обласної ради № 191 від 05.01.2007 року на загальній площі 40055,6 га. Таким чином, до території Заповідника примикає близько 10 тис. га ландшафтного заказника місцевого значення «Древлянський».
Як Древлянський ландшафтний заказник, так і Заповідник, створені за ініціативи Народицької районної державної адміністрації Житомирської області та Державного управління охорони навколишнього природного середовища в Житомирській області за науковими обґрунтуваннями, розробленими старшим науковим співробітником Поліського філіалу Українського ордена «Знак Пошани» науково-дослідного інституту лісового господарства та агролісомеліорації ім. Г.М. Висоцького, кандидатом біологічних наук О.О. Орловим.